Начало истории цейлонского чая связано с кофейными плантациями, которые когда-то были основной культурой на острове. Однако в 1860-х годах кофейные плантации столкнулись с разрушительным воздействием грибка, погубившего почти весь урожай.
На благодарную замену кофе англичане привезли с собой чай, что стало судьбоносным шагом в развитии сельского хозяйства Шри-Ланки.
Чай: дерево или куст?
Многие удивляются, что чай — это на самом деле дерево. Если не заботиться о нем, оно может достичь высоты 10-15 метров. На чайных плантациях кусты формируются благодаря регулярной обрезке, что дает возможность легче собирать молодые листья. Каждодневный труд на полях часто ложится на плечи женщин, которые собирают около 20 кг чайных листьев. Эта тяжелая работа на склонах приносит минимальную оплату — всего несколько долларов в день.
Уникальность цейлонского чая
Несмотря на его премиальный статус, объем производства цейлонского чая составляет менее 5% от мирового производства, уступая таким гигантам, как Китай и Индия. Эти страны в основном потребляют свой чай, тогда как Шри-Ланка почти весь урожай отправляет на экспорт. Тем не менее, чистый цейлонский чай редко используется в массовом производстве: его часто смешивают с чаями из других стран, чтобы создать стабильный вкус для больших брендов.
Чай из одного куста может быть как зелёным, так и чёрным — разница заключается лишь в обработке и степени ферментации. На чайных аукционах большая часть настоящего цейлонского чая попадает к крупнейшим игрокам рынка, оставаясь в итоге в составе смесей.
Мелкие детали о чае
Размер чайных листьев действительно влияет на вкус: крупные листочки обеспечивают мягкий и изысканный настой, тогда как мелкие листики — более крепкий. Так называемая "чайная пыль" — это в действительности такой же настоящий чай, просто измельчённый до крошечных частиц. Такой формат:
- заваривается мгновенно,
- даёт насыщенный темный настой,
- практически не обладает сложными нюансами аромата.
Таким образом, пакетированный чай — это не негативный термин, а просто другой формат, удобный для быстрого приготовления. Он создан для тех, кто ценит скорость, а не глубину вкусовой палитры.
